Met 50 staten hebben de Verenigde Staten een zeer divers scala aan habitats die een bloeiende vogelpopulatie in het hele land aantrekken en onderhouden.
Elke staat heeft zijn eigen vogel, maar wat is de nationale vogel van de VS?
De VS wordt al lang geassocieerd met de Amerikaanse zeearend, een knappe vogel die wordt geassocieerd met kracht, vrijheid, moed en focus – kwaliteiten die de Founding Fathers wilden associëren met hun nieuwe natie.
Toen de Onafhankelijkheidsverklaring op 4 juli 1776 werd ondertekend, waren de Founding Fathers Benjamin Franklin, Thomas Jefferson en John Adams gezegend met de eerste taak om het officiële zegel voor de VS te ontwerpen.
Pas zes jaar later, in juni 1782, werd een ontwerp overeengekomen en zo werd het Grote Zegel geboren, versierd met de Amerikaanse zeearend, dat de wereld zich met de VS is gaan associëren.
Het is een fascinerend verhaal en de Amerikaanse zeearend is een fascinerende vogel om bij te passen. Lees dus verder om meer interessante feiten te ontdekken over de National Bird of the USA – de majestueuze Amerikaanse zeearend.
De nationale vogel en het dier van de VS, de Bald Eagle
Waarom is de Amerikaanse zeearend de nationale vogel van de VS?
Heraldiek wordt geassocieerd met het middeleeuwse Europa, waar landen, hun heersende monarchen, leden van de aristocratie en rijke landeigenaren hun eigen wapenschilden zouden ontwerpen.
Tegen de tijd dat Amerika in 1776 werd bevrijd van de Britse koloniën, was heraldiek een beetje een bewaard gebleven kunstvorm die nog steeds populair was in heel Europa. De Founding Fathers vonden het passend om de VS te voorzien van een eigen herhaalbare iconografie en symboliek in de vorm van het Grote Zegel.
Het Grote Zegel zou de VS voorzien van zijn eigen soevereine symbool dat wordt gebruikt om officiële staatsdocumenten, verdragen en transacties te formaliseren.
Het Eerste Comité
Benjamin Franklin, Thomas Jefferson en John Adams waren aanvankelijk belast met de verantwoordelijkheid voor het maken van het zegel, maar niemand had ervaring met heraldiek. Dus schakelden ze een Franse kunstenaar in, Pierre Eugene du Simitiere, die in Philadelphia woonde. Dit werd de Eerste Commissie genoemd.
De eerste ontwerpen waren complex en nogal ingewikkeld. Franklin wilde bijvoorbeeld een allegorische scène uit de Exodus van de Bijbel, en Du Simitiere creëerde een ontwerp met een vrouwelijke figuur die vrijheid symboliseert en een Amerikaanse soldaat met een geweer en tomahawk.
Stukjes en beetjes van deze ontwerpen werden voortgezet, maar over het algemeen werd de Eerste Commissie uitgesteld zonder dat iemand besliste over de definitieve ontwerpen.
Een majestueuze Zeearend in vlucht
De Tweede Commissie
Het Tweede Comité werd geleid door de artistiek georiënteerde rechter Francis Hopkinson uit Pennsylvania, en het ontwerp bevatte een schild en andere elementen die in het uiteindelijke ontwerp werden gebruikt. Maar helaas, het ingediende ontwerp werd niet uitgevoerd.
De Derde Commissie
Toen, ten slotte, begon het Derde Comité met behulp van een adelaar het Grote Zegel te maken. Een heraldische expert, William Barton, verwerkte een onopvallende witte adelaar in het ontwerp.
Na enige besluiteloosheid werd alles overhandigd aan Charles Thompson, de secretaris van het Congres, die de adelaar omvormde tot de Amerikaanse adelaar, die een schild vasthield.
Het schild had dertien chevronstrepen en de adelaar greep een olijftak met 13 bladeren en 13 olijven en een bundel van dertien pijlen om de 13 oorspronkelijke staten te vertegenwoordigen.
Er zijn 13 sterren boven het hoofd van de adelaar en het motto luidt E pluribus unum – Latijn voor “Uit velen, één” wordt in zijn snavel gehouden.
Het definitieve ontwerp werd op 20 juni 1782 aan het Congres voorgelegd en werd die dag geaccepteerd – 6 jaar nadat het Grote Zegel oorspronkelijk in gebruik was genomen.
Het Grote Zegel van de V.S.
Wanneer werd de Amerikaanse zeearend de nationale vogel van de VS?
De Amerikaanse zeearend werd voorgesteld om het generieke witte adelaarontwerp te vervangen dat in mei 1782 door de Derde Commissie van het Grote Zegel werd ingediend.
De Derde Commissie besloot dat een Zeearend passender was en maakte het definitieve ontwerp rond juni 1782.
Wie koos de Amerikaanse zeearend als de nationale vogel van de VS?
Het Derde Comité legde alle bestaande ontwerpen en tekeningen voor aan de secretaris van het Congres, Charles Thomson. Thomson nam de adelaar uit het vorige ontwerp en specificeerde dat het een Amerikaanse zeearend moest zijn. De Amerikaanse zeearend werd vervolgens geassembleerd met het schild, pijlen, olijftak, rol en sterren.
Kale eagles kwamen toen waarschijnlijk vaker voor in de VS dan een paar decennia geleden. Sommige gegevens suggereren dat er meer dan een half miljoen Amerikaanse zeearenden in de VS waren toen Europese kolonisten voor het eerst arriveerden.
Close-up van een Zeearend
Wat stelt de Zeearend voor?
Adelaars hebben over het algemeen een lange en illustere geschiedenis van symboliek in vele oude en moderne culturen. In indiaanse, Azteekse, Maya- en Inca-symboliek werd de adelaar bijvoorbeeld gezien als een symbool van kracht, moed, wijsheid, onsterfelijkheid en de toekomst.
In Europa wordt de adelaar geassocieerd met het concept van het rijk, eerst verschijnend in het Byzantijnse Rijk en vervolgens in het Heilige Roomse Rijk en de Romeinse Rijken.
De Romeinse Aquila – wat adelaar betekent in het Latijn – was een symbool van oorlog voor de Romeinen, die een standaard droegen die de Aquila in de strijd droeg. De adelaar werd al in 100 voor Christus aangewezen als een belangrijk Romeins symbool.
Het is vermeldenswaard dat Europese symboliek niet specifiek wordt geassocieerd met een Amerikaanse zeearend, omdat ze niet inheems zijn in Europa.
De adelaar werd al in 100 voor Christus aangewezen als een belangrijk Romeins symbool.
Een klein beetje over de nationale vogel van de VS
Amerikaanse zeearenden zijn majestueuze adelaars, met dank aan hun witte kop en staart. Deze grote roofvogels zijn de op een na grootste adelaar in de VS, na de Steenarend. Amerikaanse zeearenden zijn zeearenden, ook wel visarenden genoemd, en zijn bedreven in het jagen op vis, hoewel ze ook perfect in staat zijn om op grote landdieren te jagen.
Amerikaanse zeearenden vormen duurzame paarbindingen en bouwen de grootste nesten van elke vogel. Een Zeearendnest is de huidige houder van het Guinness World Record voor het grootste vogelnest.
In St. Petersburg, Florida, mat het nest 2,89 m in diameter (9,5 voet) en 6 m (20 voet) diep, met een gewicht van ongeveer 3 ton!
Vanwege de Bald and Golden Eagle Protection Act en grootschalige instandhoudingsinspanningen zijn er nu 316.700 Amerikaanse zeearenden in de onderste 48 staten. De bevolking is sinds 2009 in omvang verviervoudigd.
Zeearend op een tak in een boom
Waarom hield Ben Franklin niet van adelaars?
Er is een langlopend achtergrondverhaal voor de keuze van de Amerikaanse zeearend als het primaire symbool van het Grote Zegel. Een populaire mythe stelt dat Benjamin Franklin de Amerikaanse adelaar niet als embleem wilde en in plaats daarvan verklaarde dat de kalkoen een betere optie was. Dit is enigszins waar, hoewel waarschijnlijk gezegd met grap in plaats van met volledige oprechtheid.
In 1784, twee jaar nadat het Grote Zegel was aanvaard, schreef Benjamin Franklin een brief aan zijn dochter. Hij zei “Van mijn kant zou ik willen dat de zeearend niet was gekozen als vertegenwoordiger van ons land. Hij is een vogel met een slecht moreel karakter. Hij krijgt zijn brood niet eerlijk.“
Hij klaagt verder over hoe de Amerikaanse zeearend een luie jager is, vaak zittend en wachtend op andere vogels of dieren om te jagen, en dan naar binnen vliegen om hun steengroeve te stelen, meer als een aasvogel dan een deskundige jager.
Feitelijk gezien heeft Franklin gelijk als hij gelooft dat de Amerikaanse zeearend regelmatig de jacht op andere dieren steelt – vooral de nijvere visarend.
Franklin gaat verder met te zeggen; “Want in werkelijkheid is de kalkoen in vergelijking een veel respectabelere vogel, en metal een echte originele inwoner van Amerika.“
Franklin bevindt zich in goed gezelschap in zijn kritiek op de Zeearend; de eminente ornitholoog John James Audubon beschreef de vogels als “woest, aanmatigend en tiranniek humeur” terwijl Arthur Cleveland Bent de Amerikaanse adelaar bestempelde als “een arrante lafaard met een belachelijk zwakke en onbeduidende stem.”
Franklins brief was echter niet echt gericht aan het Grote Zegel, maar aan het embleem van The Society of the Cincinnati, een exclusieve militaire club opgericht door officieren van het Continentale Leger.
Franklin bekritiseerde de club en verklaarde sarcastisch dat de kalkoen in plaats daarvan hun embleem zou moeten zijn. In wezen was zijn brief een grapje over The Society of the Cincinnati, die hij en vele anderen afkeurden.
Bald Eagle maakt een plons na het vangen van een vis
Welke 3 dingen aan de Zeearend maken het een slechte keuze voor een nationaal symbool?
1: Het is onorigineel
Adelaars zijn geen originele keuze voor het embleem van een land. Adelaars hebben een lange geschiedenis in de heraldiek in zowel Noord- en Zuid-Amerika als Europa. Tal van Midden- en Zuid-Amerikaanse beschavingen hadden zich al geadopteerdd de adelaar als onderdeel van hun staatssymboliek en heraldiek.
Benjamin Franklin zelf benadrukte dat “adelaars in alle landen zijn gevonden”, en dat de kalkoen alleen in Noord-Amerika werd gevonden.
2: Ornithologen bekritiseren de Amerikaanse zeearend
James Audubon en Arthur Cleveland Bent, twee invloedrijke Amerikaanse ornithologen, bekritiseerden publiekelijk de Amerikaanse zeearend. De Amerikaanse zeearend is ongetwijfeld groot en krachtig, maar het is een van de luie jagers onder de adelaars. Dat gezegd hebbende, zijn ongeveer 400 dieren geregistreerd als prooi van de Amerikaanse zeearend – dus de vogel is duidelijk capabel.
De Amerikaanse zeearend kijkt vaak naar andere, meer ijverige jagers en duikt dan naar binnen om hun vangst te stelen in plaats van op zichzelf te jagen. Hoewel dit kan worden beargumenteerd als een teken van intelligentie en vindingrijkheid, rechtvaardigt dat misschien nog steeds niet de symboliek van de Amerikaanse zeearend als moed, kracht, focus, wijsheid en kracht.
3: De adelaar wordt geassocieerd met oorlog en rijk
Adelaars hebben een controversiële geschiedenis in de Europese heraldiek. Oorspronkelijk werd de adelaar geassocieerd met het Byzantijnse Rijk voordat hij werd geadopteerd door het Heilige Roomse Rijk en de Romeinse Rijken. Het gebruik van de adelaar door het Heilige Roomse Rijk ging door in het Tweede Duitse Rijk (1871 tot 1918), de Weimarrepubliek (1919 tot 1933) en nazi-Duitsland (1933 tot 1945).
De tweekoppige adelaar is ook belangrijk in Rusland en vele andere landen, waar hij vaak wordt gekoppeld aan oorlog en verovering. In het Romeinse Rijk was de adelaar Aquila-standaard een quasi-religieus symbool waar soldaten voor zouden sterven op het slagveld.
Het is echter vermeldenswaard dat deze adelaars meestal gewoon generieke adelaars waren – dus de Amerikaanse adelaar is vrijwel vrijgesproken en kan niet schuldig zijn door louter associatie! Bovendien houdt de adelaar op het Grote Zegel een olijftak vast, die vrede symboliseert, en kijkt naar links om te laten zien dat hij “de voorkeur geeft aan vrede, maar klaar is voor oorlog”.
Volwassen Zeearend die door de lucht zweeft
Wat was de nationale vogel vóór de Amerikaanse zeearend?
De eerste 13 staten hadden allemaal hun eigen heraldiek voordat de Amerikaanse adelaar het icoon van het Grote Zegel werd. Er was echter geen nationale vogel voorafgaand aan de Amerikaanse zeearend. In feite was er niet eens een natie tot 6 jaar voordat de Great Seal werd voltooid in 1782, toen de koloniën de Verenigde Staten werden.
Wat is het nationale dier van de VS?
De Amerikaanse zeearend is het nationale dier van de VS. De VS heeft nu echter ook een ‘nationaal zoogdier’. In 2016 noemde president Obama de Amerikaanse bizon het nationale zoogdier van de VS door de National Bison Legacy Act te ondertekenen.
Stel een vraag
Heb je een vraag over dit onderwerp die we niet hebben beantwoord? Dien het hieronder in en een van onze experts zal zo snel mogelijk antwoorden.