Waarom zijn zwanen agressief? (Kunnen ze botten breken)

Zwanen hebben de reputatie venijnig en agressief te zijn tegenover andere vogels, dieren en zelfs mensen. Er bestaan anekdotische verhalen over zwanen die de armen van mensen breken of honden doden, en deze dienen als een waarschuwing voor kinderen om niet te dicht bij een zwaan te komen.

Maar zit er enige waarheid in deze verhalen, of zijn het gewoon verhalen van oude vrouwen? Verdienen zwanen deze slechte pers als gewelddadige aanvallers? En zo ja, waarom zijn zwanen dan agressief? Lees verder voor meer informatie.

Zwanen – vooral mannetjes – zijn fel beschermend over hun nestplaats, cygnets en hun partner. Als ze het gevoel hebben dat een van deze wordt bedreigd, sissen ze en flapperen ze met hun gigantische vleugels om potentiële roofdieren te waarschuwen. Als de dreiging aanhoudt, zullen ze toeslaan met hun krachtige vleugels en snavel.

Broedende zwanenparen delen een bijzonder sterke band, paren voor het leven, en beide partners spelen een cruciale en beschermende rol bij de opvoeding van jonge cygnets. Drie soorten zwanen – Whooper, Bewick’s en Mute-zwanen – staan vooral bekend om het vertonen van tekenen van agressie wanneer hun nestplaats wordt bedreigd, evenals wanneer ze concurreren om voedsel.

Territoriale verdediging van een nest en cygnets is gemarkeerd met luid gesis en kan snel escaleren tot een grootschalige gewelddadige aanval, hetzij op het land of in het water als de zwaan waarneemt dat er een reëel risico op gevaar is voor zijn jongen.

Niet-uitgelokte aanvallen door zwanen zijn zeldzaam, vooral buiten het broedseizoen, maar voorzichtigheid is altijd geboden om geen leed te veroorzaken bij wilde vogels of dieren, en het naderen van een wilde zwaan wordt onder geen enkele omstandigheid aanbevolen.

Lees verder om meer te weten te komen over hoe zwanen zichzelf beschermen en hoeveel fysieke schade een boze zwaan kan toebrengen als hij zich ernstig bedreigd voelt.

Hoe beschermen zwanen zichzelf?

Om zichzelf en hun jongen te beschermen, geven zwanen in eerste instantie een waarschuwingsdisplay, wat aangeeft dat tenzij een “indringer” of potentieel roofdier zich terugtrekt, een aanval op handen is. Dit omvat luid sissen, vleugelflappen, het strekken van de nek naar boven en het wijd spreiden van vleugels, in een houding die bekend staat als busking.



Als dit intimiderende territoriale vertoon niet genoeg is om de dreiging te overtuigen zich terug te trekken, kan een grootschalige aanval volgen, zowel in het water als op het land.

Op water zal een zwaan zijn kop onder zijn vleugel stoppen en zichzelf door het water voortbewegen, voeten eerst naar de bron van bedreiging, wat meestal een andere vogel is.

De busking-houding is ook te zien bij zwanenaanvallen die op het land plaatsvinden. De zwaan opent zijn vleugels, houdt ze zo breed en hoog mogelijk vast en rent met zijn hoofd en nek naar beneden naar de dreiging toe, terwijl hij met zijn vleugels klappert en luidruchtig sist.

Zwanen in de aanvalsmodus slaan toe op de bron van de dreiging, met behulp van hun gigantische vleugels, die zijn aangepast voor gevechten met verdikte benige sporen en spikes. Dit gaat gepaard met bijten of trekken met hun krachtige snavel, hoewel omdat ze geen tanden hebben, eventuele schade door een zwanenbeet niet uitgebreid zal zijn.

Wanneer worden zwanen agressief?

Zwanen zijn het meest agressief tijdens het broedseizoen en het is het beste om te voorkomen dat ze tussen eind april en juni te dicht bij deze vogels of hun broedplaats komen. Zwanen vallen aan als reactie op bedreigingen voor hun partner, jongen of nest.

Als de dreiging niet afneemt na een eerste waarschuwingsweergave, is het niet ongebruikelijk dat een grootschalige aanval ter verdediging van hun gezin volgt.

Hongerige zwanen kunnen agressief gedrag vertonen als voedselbronnen schaars zijn en ze moeten concurreren met andere vogels om voedsel.

Zijn zwanen agressief voor mensen?

In theorie zullen zwanen zich niet agressief gedragen tegenover mensen, tenzij ze het gevoel hebben dat hun nestplaats en jongen in gevaar zijn. Mensen die een zwaan niet benaderen of tegenwerken, hoeven zich nergens zorgen over te maken.

Er bestaan echter nieuwsverhalen die de bewering ondersteunen dat zwanen zich agressief kunnen gedragen tegenover mensen, zelfs als ze hun nestplaats niet actief naderen of verstoren.

Een tragisch verhaal dat het nieuws haalde, was een aanval op een kajakker op een vijver in Chicago in 2012. Een zwaan snelde naar zijn kajak, sloeg hem in het water en voorkwam vervolgens dat hij naar de kust zwom, wat resulteerde in zijn dood door verdrinking.

Roeiers en andere riviergebruikers on the River Cam meldde herhaalde aanvallen door een gewelddadige zwaan in 2014, en deed zelfs een beroep op de koningin van Engeland om de verhuizing naar een andere plek goed te keuren.

Af en toe kunnen zwanen zich op een agressieve, intimiderende of krachtige manier gedragen bij het zoeken naar voedsel van bezoekers die watervogels voeren in meren, vooral als de persoon ‘speelt’ met het voedsel of de zwaan beschimpt of plaagt.

Wat doe je als een zwaan je aanvalt?

Als je jezelf in de ongelukkige en potentieel angstaanjagende situatie bevindt dat je wordt aangevallen door een zwaan, zijn er een paar suggesties die je kunnen helpen ontsnappen.

Het wordt afgeraden om een boze of agressieve zwaan de rug toe te keren. Als je dit doet, kan de zwaan laten zien dat je een bedreiging vormde, en ze zullen je blijven achtervolgen.

Hetzelfde geldt voor hardlopen; hoe verleidelijk het ook is om weg te sprinten op zoek naar veiligheid, zwanengedragsdeskundigen raden aan om de zwaan te blijven zien en langzaam weg te trekken, terwijl je jezelf zo groot en intimiderend mogelijk laat lijken, door je armen wijd te openen terwijl je je terugtrekt.

Kan een zwaan je arm breken met zijn nek?

Veel volwassenen blijven op hun hoede, zelfs als hun kindertijd al lang voorbij is, vanwege het feit dat ze waarschuwende verhalen te horen krijgen over onverschrokken individuen die te dicht bij boze zwanen afdwaalden en gewelddadig werden achtervolgd, met gebroken botten in de aanval die volgde.

In werkelijkheid zijn zwanen fysiek niet op zo’n manier gebouwd om aan te vallen met de nodige kracht om verwondingen toe te brengen die zo drastisch zijn als gebroken botten.

Zwanen hebben holle botten en zijn niet zo fysiek sterk of krachtig als je misschien denkt. Ze wegen 11 kg (24 lb), wat in vogeltermen behoorlijk indrukwekkend is, maar geen partij voor een volwassen mens.

Kinderen moeten op een veilige afstand worden gehouden om te voorkomen dat onbedoeld een beschermende zwaan wordt verergerd, en honden moeten aan de lijn worden gehouden.

Eventuele verwondingen zoals gebroken botten hebben meer kans om te worden opgelopen door te vallen tijdens het weglopen van een zwaan. Blauwe plekken kunnen optreden door vleugelslagen, maar over het algemeen zijn de vleugels of nek van een zwaan niet sterk genoeg om een volwassene ernstiger letsel toe te brengen.

Er bestaan meldingen van ongecontroleerde honden die tijdens het broedseizoen worden aangevallen en gedood door beschermende zwanen, maar in evenwicht bestaan er ook andere meldingen van honden die zwanen doden in niet-uitgelokte aanvallen.

Vechten zwanen tot de dood?

Mannelijke zwanen zijn waargenomen om elkaar tot de dood te bestrijden, als het gaat om het verdedigen van hun territorium tijdens het broedseizoen. Als er een bijzonder gewelddadige botsing plaatsvindt tussen twee mannelijke zwanen (bekend als kolven), kan men zich uiteindelijk terugtrekken en de nederlaag toegeven, hoewel het niet ongehoord is dat een dergelijke strijd in de dood eindigt.



Berichten over “killer swans” komen regelmatig onder de aandacht van de media, waaronder een Stomme zwaan in Wales, genaamd Mr Nasty, die het leven kostte aan ten minste tien andere zwanen.

Zijn zwanen agressiever dan ganzen?

Zowel zwanen als ganzen vertonen agressief gedrag ten opzichte van andere vogels en ten opzichte van mensen, vooral tijdens het broedseizoen. Terwijl ganzen luidruchtiger agressors zijn, intimideren zwanen met hun enorme omvang en hebben ze een angstaanjagende reputatie voor het toebrengen van schade aan alles wat ze als een bedreiging voor hun partner of jongen beschouwen.

Onderzoek door de WWT (Wildfowl & Wetlands Trust) concludeerde dat geen van beide ganzen of zwanen in feite agressiever waren dan welke andere vogelsoort dan ook, hoewel beide vogels zeer beschermend zijn voor hun jongen en zullen aanvallen als ze het gevoel hebben dat hun nestplaats in gevaar is.