Merlin

Hoe ziet een Merlijn eruit?

Volwassen mannelijke merlins hebben een leisteengrijze kop en bovendelen, inclusief de staart, die aan het einde wordt gestreept door een brede zwarte strook. De punt van de staart is wit. Het lichaam is klein maar proportioneel en het hoofd is ook klein en bijna vierkant. De nek is buff net als de wangen en er is een wit gestreept gebied boven het oog. De keel is ook wit. De onderdelen van het mannetje zijn een buff oranje met zwarte strepen en de undertail coverts zijn roomwit. De zijkanten van de borst en de beenveren hebben een licht roestbruine tint. De ogen zijn donkerbruin en de snavel is grijs en gehaakt met een donkere punt. Het gebied op de snavel van de neusgaten tot de basis, ook bekend als de cere, is geel en de poten zijn lichtoranje met zwarte klauwen. Volwassen vrouwelijke merlins zijn tot 30% groter dan het volwassen mannetje en zijn over het algemeen veel donkerder van kleur omdat ze donkerbruin zijn met crèmekleurige onderdelen, zwaar gestreept met bruin. De bovenste staart is gemarkeerd met maximaal vier of vijf romige banden en er zijn bleke randen aan de vliegveren. Gezichtsmarkeringen, oogkleur en snavel zijn vergelijkbaar met de man. De poten van het vrouwtje zijn geel. Juvenielen lijken op het vrouwtje in verenkleed en patroon, hoewel vaak iets donkerder in het algemeen.

Close-up van een Merlijn

Merlijn in vlucht

Hoe klinkt een Merlijn?

Beide vogels vocaliseren met de roep van het vrouwtje iets dieper dan het mannetje en met meer nasale boventonen vergelijkbaar met een herhaalde , ‘kee – kee – kee’. Het mannetje geeft een korter en meer staccato ‘ki – ki – ki’ uit.

Vrouwelijke Merlijn

Wat eet een Merlijn?

Het vangen van zijn prooi op de vleugel de merlijn voedt zich voornamelijk met kleine vogels, maar zal vliegende insecten nemen.

Waar kan ik Merlins zien?

Tijdens het broedseizoen en gedurende de zomer hebben merlins de neiging zich te beperken tot het open land van hoger gelegen grond of hooglanden en heidevelden in Schotland, Wales en Noord-Engeland. Tijdens deze periode als grond nestelen ze zijn erg ongrijpbaar en moeilijk te herkennen. Merlins zitten vaak met uitzicht op hun jachtgebieden en hebben meer kans om hun aanval te starten vanuit een hooggelegen positie in tegenstelling tot het klemmen op een slachtoffer tijdens de normale vlucht. In de winter trekken ze naar zowel kust- als laaglandgebieden, hoewel ze zelden meer dan honderd mijl van hun broedgebieden afdwalen.

Borden en spotting tips

Klein, compact en snel vliegend, de merlijn heeft een gemiddelde rechtlijnige snelheid van ongeveer 50 kilometer per uur. Hij duikt zelden om zijn prooi te vangen en reist het liefst heel laag bij de grond met constante vleugelslagen met weinig glijpartijen, maar is ook bedreven in snelle bochten en beklimmingen.

Merlijn in vlucht

Hoe fokt een Merlijn?

Nesten zijn meestal grondschraapjes in heide, hoewel oude in onbruik geraakte kraaiennesten in bomen af en toe worden gebruikt. Eén broedsel wordt jaarlijks geproduceerd tussen april en juni en bestaat uit 3 – 6 gladde, bleke buff gekleurde eieren met bruine aftekeningen. De incubatie duurt van achtentwintig tot tweeëndertig dagen, waarbij het uitvliegen plaatsvindt tussen vijfentwintig en tweeëndertig dagen na het uitkomen.

Nest en eieren van een Merlijn

Hoe lang leven Merlins?

De gemiddelde levensverwachting voor merlins is maximaal tien jaar.