Er zijn twee hoofdfamilies die vogels bevatten met ‘merel’ in hun naam; Icteridae en Turdidae. De naam ‘merel’ is voor veel vogels met bijna volledig zwart verenkleed een beetje een containerbegrip, maar deze twee families zijn nauwelijks verwant! Toch zijn merels een bekend gezicht in een groot deel van de wereld. Hier gaan we de vraag beantwoorden: “hoe lang leven merels?”
Merels zijn kortlevende vogels die meestal maar 2 tot 4 jaar leven. In het Verenigd Koninkrijk heeft de gewone merel een levensverwachting van ongeveer 3,4 jaar, en het is een vergelijkbaar verhaal met betrekking tot de niet-verwante Noord-Amerikaanse merels, zoals de roodvleugel merel, die een levensverwachting van slechts 2,4 jaar heeft. Maar ze kunnen natuurlijk veel langer leven – de oudste merels die in het wild zijn geregistreerd, zijn tussen de 15 en 20 jaar oud.
De lage levensverwachting van merels is vooral te wijten aan hoge nestel-, jonge en juveniele sterftecijfers. Zowel de gewone merels als veel Noord-Amerikaanse merels hebben een jaarlijkse overleving van tussen de 40% en 70%. Bovendien hebben jonge merels slechts 37% kans om volwassen te worden.
Helaas zullen veel jonge merels het nest nooit verlaten en is hun volwassen leven beladen met gevaren. Ondanks hoge sterftecijfers zijn merels nog steeds een veel voorkomende en succesvolle vogel en hun populaties zijn over het algemeen stabiel.
Lees verder om meer te weten te komen over de levensduur van deze bekende tuinvogels!
Roodvleugel merel, gevonden in de VS
Wat is de typische levensduur van merels?
De typische levensduur van een gewone of Europese merel is 3,4 jaar. Hoewel dit laag lijkt, is het ongeveer gemiddeld voor zangvogels die over het algemeen een kort leven en een snelle levenscyclus hebben.
Veel merels slagen er niet in om uit het nest te vluchten, en zelfs als ze dat wel doen, is hun jaarlijkse overlevingspercentage slechts ongeveer 50% tot 70%. Ongeveer 50% van alle nesten faalt, wat mede de reden is waarom merels 2 tot 3 broedsels per jaar hebben om te compenseren. Hoewel veel merels niet lang leven, zijn veel oudere individuen geregistreerd die langer dan 10 jaar leven, of zelfs 20 jaar of langer!
Zoals bij veel vogels is de levensduur van een merel een kansspel. Als ze roofdieren kunnen vermijden en veel voedsel kunnen vinden in een relatief veilige en stabiele omgeving, hebben ze een goede kans om langer te overleven dan hun toegewezen 3,4 jaar.
De levensduur van andere merels lijkt erg op de Gewone merel. De Noord-Amerikaanse roodvleugel merel leeft bijvoorbeeld meestal maar 2,4 jaar. De Indische merel, die verwant is aan de Merel, leeft ook maar zo’n 2 tot 4 jaar.
Merel zingt in de bomen
Hoe sterven de meeste merels?
Merels worden vaak gedood door roofdieren zoals haviken, uilen, katten en vossen. Hun nesten kunnen ook worden gedateerd door kraaiachtigen, zoals de ekster, gaai en kraai, evenals koekoeken. Van merels is bekend dat ze hun nesten ook verlaten bij het zweem van gevaar, wat betekent dat niet-gevlochten vogels waarschijnlijk zullen sterven van de honger.
De meeste merels sterven in het nest, niet al te lang na het uitkomen. Nestelingse overlevingskansen zijn ongeveer 50%, dus bijna de helft van alle nestvogels slaagt er niet in om te vluchten. Studies tonen aan dat hoe zwaarder het jong bij de geboorte, hoe hoger de overlevingskans over het algemeen is.
Maar daar houden hun gevaren niet op; veel jongen zullen ook sterven voordat ze een jaar oud zijn. Daarna gaat de jaarlijkse overlevingskans van volwassen merels een beetje omhoog en klimt het naar ongeveer 70% in het VK. Dus elk jaar zullen slechts 7/10 volwassen merels overleven.
Hoewel dit kommer en kwel lijkt, helpt de snelle levenscyclus van de merel hem te gedijen in het licht van tegenspoed. Vogels kunnen in slechts negen dagen uitvliegen, wat fenomenaal snel is in vergelijking met veel andere vogels. Net als veel andere kleine zangvogels leven merels in de fast lane!
Een juveniele Euraziatische merel (Gewone Merel)
Wat is de levenscyclus van een merel?
Merels hebben supersnelle levenscycli. Vanaf het moment dat een ei wordt gelegd, zullen veel merels uitkomen en het nest verlaten binnen de volgende maand, lang voor het einde van het broedseizoen. Hierdoor kunnen merels maar liefst drie broedsels per jaar grootbrengen.
- Incubatieperiode: 13-15 dagen
- Tijd om te vluchten: 12-15 dagen (soms slechts 9)
- Jeugdig: 4 tot 8 maanden
- Levensduur: 2 tot 4 jaar
What zijn de roofdieren van merels?
De gewone merel wordt geconfronteerd met tal van bedreigingen op zowel het land als in de lucht. Veel nesten falen door predatie en jonge vogels zijn bijzonder kwetsbaar voor landroofdieren tijdens hun eerste maand buiten het nest.
De belangrijkste roofdieren van merels zijn:
Vogelwereld
Dieren
- Huiskat
- Vossen
- Wezels
- Stoats
Naast dieren zijn merels vaak besmet met teken. Maar liefst 70% van de merels op het Franse platteland werd besmet met ten minste één type teek. Hoewel teken geen roofdieren zijn voor merels, zijn ze nog steeds een belangrijke oorzaak van een slechte gezondheid.
Merel eet bessen
Hoe oud is de oudste merel?
De oudste Merel was minstens 20 jaar en 3 maanden oud. Dit is veel hoger dan de typische levensduur van 2 tot 4 jaar van de merel en laat alleen maar zien dat de biologische levensverwachting van veel vogels veel, veel hoger is dan hun gemiddelde levensduur.
De oudste roodvleugel merel was een vergelijkbare 15 jaar, 9 maanden oud, en werd gebandeerd in New Jersey in 1967.
Hoe lang kunnen merels leven zonder voedsel?
Merels zullen elke dag proberen zich te voeden en zullen meestal in ieder geval in de zomer en winter succesvol zijn. Ze kunnen waarschijnlijk ongeveer 2 tot 3 dagen zonder voedsel leven, maar zullen langzaam en lusteloos worden.
De meeste kleine vogels zijn het grootste deel van de dag metabolisch actief en moeten relatief regelmatig eten.
Een mannelijke merel met twee recent uitgevlogen merelkuikens
Hoe overleven merels de winter?
Merels rusten in de winter vaak in boom- en muurholtes. Bovendien kiezen veel merels ervoor om gemeenschappelijk in kleine kuddes te rusten, knuffelend voor warmte. Nestkasten bieden ook warme beschutting voor wintervogels.
Merels verder naar het noorden dan het Verenigd Koninkrijk, bijvoorbeeld die in Scandinavië, zullen meestal in de winter naar het zuiden en westen gaan om warmere overwinteringsgebieden te vinden.
Stel een vraag
Heb je een vraag over dit onderwerp die we niet hebben beantwoord? Dien het hieronder in en een van onze experts zal zo snel mogelijk antwoorden.