Zijn vogels gerelateerd aan dinosaurussen? (Complete gids)

Vogels zijn tegenwoordig een van de meest succesvolle groepen dieren op de planeet. Afhankelijk van het tijdstip van de dag, kun je waarschijnlijk een vogel zien of horen van waar je dit artikel ook leest! Het lijkt bijna ongelooflijk dat deze drukke, tweebenige vliegende wezens gerelateerd kunnen zijn aan de grote geschubde dinosaurussen die we in boeken en films hebben gezien.

Vogels zijn niet alleen verwant aan dinosaurussen, het zijn technisch gezien dinosaurussen. De eerste vogels evolueerden meer dan 150 miljoen jaar geleden uit theropode dinosaurussen. Hun evolutie was geen gebeurtenis, maar eerder een geleidelijk proces van aanpassing en mutatie waarbij veel steeds meer vogelachtige soorten betrokken waren.

Paleontologen en ornithologen zijn het erover eens dat vogels vóór de grote uitstervingsgebeurtenis van 66 miljoen jaar geleden met dinosaurussen leefden en de enige dinosaurussen waren die de catastrofe overleefden. Simpel gezegd, vogels zijn een groep levende dinosaurussen!

De eerste vliegende reptielen waren de Pterosauriërs (Pterodactylen). Het waren technisch gezien geen dinosaurussen en waren niet gerelateerd aan de evoluerende vogels waarmee ze miljoenen jaren lang de planeet deelden. Theropode dinosaurussen zagen er heel anders uit dan moderne vogels. Ze hadden echter ook veel onmiskenbare overeenkomsten.

Illustratie van een Pterosauriërs, algemeen bekend als een Pterodactyl

Illustratie van een Pterosauriërs, algemeen bekend als een Pterodactyl

Sommige dinosaurussen ontwikkelden veren en kleine vleugels lang voordat ze het vermogen kregen om te vliegen. Maar waarom zouden dinosaurussen wapens opgeven voor vleugels die niet kunnen worden gebruikt voor langdurige vlucht?

De vlucht kan op een aantal verrassende manieren bij dinosaurussen zijn geëvolueerd. Studies aan de Universiteit van Montana hebben aangetoond dat zelfs slecht ontwikkelde vleugels nuttig kunnen zijn.

Grondvogels kunnen bijvoorbeeld bijna verticale oppervlakken oprennen zonder daadwerkelijk te vliegen. Andere voorbeelden zijn eenden die hun vleugels kunnen gebruiken om sneller over het wateroppervlak te bewegen of kuikens die van grote hoogte op de grond kunnen springen door hun vleugels te gebruiken om hun val te parachuteren en hun landing te coördineren.

Lees verder om meer te weten te komen over hoe vogels evolueerden tot wat ze vandaag zijn en hoe ze de asteroïde overleefden die alle andere dinosaurussen doodde.

Getufte eend die laag boven het water vliegt

Getufte eend die laag boven het water vliegt

Hoe zijn vogels als dinosaurussen?

Vogels evolueerden uit een onderorde van tweepotige dinosaurussen die bekend staan als de theropoden. Deze groep dinosaurussen bevatte bekende soorten zoals Tyrannosaurus rex en velociraptors.

Vogels zijn technisch moderne dinosaurussen en delen daarom veel eigenschappen met hun uitgestorven voorouders. Enkele van de meest opvallende overeenkomsten zijn in de hand- en voetstructuur, het metabolisme, de gang en zelfs de aanwezigheid van veren.

Laten we eens kijken naar enkele van de dingen die dinosaurussen en moderne vogels gemeen hebben:

Warm bloed

Van dinosaurussen wordt aangenomen dat ze warmbloedig (homeotherme) waren, net zoals moderne vogels dat tegenwoordig zijn. Dit is anders dan reptielen, amfibieën en vissen die over het algemeen koudbloedig (ectotherm) zijn.

Tweevoetigheid

Vogels zijn tweevoetig, wat betekent dat ze lopen, rennen en springen op twee benen, net als wij. Theropode dinosaurussen waren ook tweevoetig, hoewel veel andere dinosaurusgroepen op vier poten liepen.

Veren

Sommige therapoden hadden zelfs veren, ook al konden ze niet vliegen. Veren hebben uitstekende isolerende eigenschappen, dus ze kunnen zich hebben ontwikkeld om dinosaurussen warm te houden. Hun veren bedekten echter niet noodzakelijkerwijs hun hele lichaam en waren vaak beperkt tot hun staarten en voorpoten. Dinosaurusveren dienden in sommige gevallen ook een weergavefunctie en werden gebruikt voor het aantrekken van partners of het intimideren van rivalen.

Voetstructuur en handstructuur

Theropode dinosaurussen zoals Tyrannosaurus had drie naar voren gerichte tenen en een klein naar achteren gericht cijfer. Klinkt bekend? Dat komt omdat de meeste moderne vogels dezelfde opstelling hebben. De podotheca, de schilferige bedekking die vogels aan hun voeten hebben, ontwikkelde zich ook voor het eerst bij theropoden.

Hoewel theropoden misschien geen vleugels hadden, zijn er duidelijke overeenkomsten tussen hun voorpoten en de vleugels van vogels. Later hadden theropoden ook maar drie cijfers in hun handen, net zoals moderne vogels drie vingers in hun vleugels hebben.

Speciale botten

Theropode dinosaurussen hadden ook holle botten en een furcula (wishbone), net zoals moderne vogels dat tegenwoordig doen.

Voetstructuur is een van de grootste overeenkomsten met dinosaurussen

Voetstructuur is een van de grootste overeenkomsten met dinosaurussen

Evolutie van vogels tijdlijn

De vogels we weten dat vandaag niet van de ene op de andere dag is geëvolueerd. Selectieve druk van concurrentie met andere dieren, de omgeving om hen heen, hun voedselbronnen en andere factoren vormden hen door het proces van natuurlijke selectie en evolutie gedurende honderden miljoenen jaren.

Onze inzichten in hun evolutionaire vooruitgang komen voornamelijk uit het fossielenbestand. Hier zijn enkele van de belangrijkste mijlpalen in de evolutie van vogels:

  • 230 miljoen jaar geleden: Eodromaeus, de eerste bekende theropode jacht in wat het hedendaagse Argentinië is.
  • 150 miljoen jaar geleden: Archaeopteryx lithografie, een dinosaurus die velen beschouwen als de eerste vogel, vliegt door de bossen van het huidige Duitsland. Archaeopteryx heeft een lange staart en een met tanden gevulde mond, maar is onmiskenbaar vogelachtig.
  • 120 miljoen jaar geleden: Confuciusornis, de vroegste tandeloze vogel leeft in het huidige China. Het is ongeveer zo groot als een kraai en lijkt erg op een moderne vogel.
  • 66 miljoen jaar geleden: Een asteroïde met een doorsnede van ongeveer zes mijl raakt de aarde bij het schiereiland Yucatan in Mexico en creëert de Chicxulub-krater. Een paar vogelsoorten overleven de impact en na-effecten, maar alle andere dinosaurussen sterven uit.
  • Aanwezig: Vogels zijn geospecteerd (geëvolueerd) tot tussen de 10.000 en 18.000 vogelsoorten. Ze zijn niet zo groot geworden als andere uitgestorven dinosaurussen, maar zijn een opmerkelijk diverse en succesvolle groep dieren, die op elk continent voorkomt, evenals in de lucht en oceanen.
Archaeopteryx, vogelachtige dinosaurus uit het Late Jura ongeveer 150 miljoen jaar geleden

Archaeopteryx, vogelachtige dinosaurus uit het Late Jura ongeveer 150 miljoen jaar geleden

Hoe overleefden vogels het uitsterven van dinosaurussen?

Een enorme asteroïde trof de oceaan vlak bij het Mexicaanse schiereiland Yucatan ongeveer 66 miljoen jaar geleden. Deze asteroïde-inslag staat bekend als de Krijt-Paleogeen (K-Pg) uitstervingsgebeurtenis.

Het stof dat door de impact werd opgestuwd, verstikte en doodde planten, de basis van de voedselketen. Terwijl de stofwolk in de lucht hing, werd zonlicht geblokkeerd en werd de aarde koud.

Maar liefst 75% van alle soorten wordt verondersteld te zijn uitgestorven, maar sommige vogels vonden een manier om de kost te verdienen in wat een desolate woestenij moet zijn geweest. Deze vogeldinosaurussen waren de enige dinosaurussen die overleefden.

De overgrote meerderheid van de vogeldinosaurussen kwam om en hun vele soorten, het hoogtepunt van miljoenen jaren evolutie, gingen verloren. Een paar grond- en watervogels overleefden het wel.

We weten niet precies waarom vogels de enige dinosaurussen waren die de K-Pg-uitstervingsgebeurtenis overleefden, maar de volgende factoren kunnen het antwoord bevatten:

  • Vogels zijn klein en kunnen sneller broeden en herbevolken dan niet-aviaire dinosaurussen.
  • Vogels kunnen overleven op kleinere hoeveelheden voedsel. Dit zou belangrijk zijn geweest toen de middelen schaars waren.
  • Vogels zijn zeer mobiel, wat betekent dat ze over grotere afstanden kunnen foerageren en uit de zwaarst getroffen gebieden kunnen komen.
  • Vogels hadden zich aangepast om zich te voeden met een verscheidenheid aan verschillende soorten voedsel. Verse vegetatie, insecten en kleine dieren zouden zeer schaars zijn geworden, maar zaden bleven bestaan en boden een zeer langdurige voedselbron die vogels konden exploiteren.
De Krijt-Paleogeen (K-Pg) grens van Zumaia (Spanje)

De Krijt-Paleogeen (K-Pg) grens van Zumaia (Spanje)

Welke vogel is het meest verwant aan dinosaurussen?

Moderne vogels zijn niet alleen nauw verwant aan dinosaurussen, het zijn technisch gezien dinosaurussen. De grote uitstervingsgebeurtenis die ongeveer 66 miljoen jaar geleden plaatsvond, vernietigde alle niet-aviaire dinosaurussen, evenals de meeste vogelsoorten die op dat moment leefden. Alle hedendaagse vogelsoorten zijn sindsdien geëvolueerd uit die paar overlevenden en we hebben nu meer dan tienduizend vogelsoorten op aarde.

Sommige vogels lijken echter zeker primitiever dan andere. Het onderwerp is een geweldige gespreksstarter omdat het volledig open staat voor interpretatie, maar de volgende vogels lijken zeker vrij dicht bij de klassieke afbeelding van dinosaurussen te komen:

  • Gieren en condors – Het grote formaat en de naakte hoofden en nekken van deze vogels geven ze een zeer dinosaurusachtige uitstraling. De Californische condor en lappet-faced gieren zijn geweldige voorbeelden.
  • Kasuarissen en andere loopvogels – Veel van deze reuzen van de vogelwereld hebben naakte hoofden en nekken, lopen rechtop op twee poten en missen het vermogen om te vliegen. Als je je ogen een beetje dichtknijpt, kunnen ze er net zo uitzien als een moderne theropode! Interessant is dat deze grondvogels zijn geëvolueerd uit vogels die konden vliegen.
  • HoatziNs – Deze onhandige Zuid-Amerikaanse vogels missen veren op hun gezicht. Terwijl de volwassenen kunnen vliegen, gebruiken de baby’s de goed ontwikkelde klauwen op hun vleugels om door de takken van bomen te klimmen.
Close-up van een hooggelegen Californische Condor

Close-up van een hooggelegen Californische Condor

Stel een vraag

Heb je een vraag over dit onderwerp die we niet hebben beantwoord? Dien het hieronder in en een van onze experts zal zo snel mogelijk antwoorden.