Waterhoen of meerkoet: wat zijn de verschillen?

Waterhoentjes en meerkoeten behoren tot de diverse familie Rallidae, ook bekend als de Rails, en er zijn zeven soorten waterhoentjes en 11 soorten meerkoeten, waarvan de meest voorkomende waarschijnlijk de Euraziatische meerkoet zijn (Fulica Atra) en Waterhoen (Galliule chloropus).

Meerkoeten en waterhoentjes zijn geen eenden, ondanks dat ze enkele overeenkomsten vertonen, bijvoorbeeld hun zwemvliezen en rondvorm, maar ze zijn verwant aan elkaar en worden vaak verward. Dus wat zijn de verschillen tussen waterhoentjes en meerkoeten?

De belangrijkste verschillen tussen meerkoeten en waterhoentjes liggen recht voor hun ogen. De meeste meerkoeten hebben vrij opvallende grote witte gezichtsschermen en een witte snavel, terwijl de meeste waterhoentjes een kleiner rood gezichtsscherm hebben, vaak met een rode snavel met een gele punt. Meerkoeten zijn over het algemeen ook groter dan waterhoentjes en hebben een ronder lichaam.

Omdat waterhoentjes rode gezichten hebben en meerkoeten witte gezichten hebben, kun je ze uit elkaar houden door te onthouden dat er een ‘R’ is voor ‘rood’ in waterhoen, maar niet in meerkoet.

Hoewel dit een uitstekende manier is om gewone meerkoeten en waterhoentjes uit elkaar te houden, hebben sommige meerkoeten rode delen op hun gezicht en sommige hebben gele gezichtsschermen, wat de zaken bemoeilijkt. Lees verder om meer te ontdekken over hoe je meerkoeten en waterhoentjes uit elkaar kunt houden!

Wat is groter, een waterhoen of een meerkoet?

In de overgrote meerderheid van de gevallen zijn meerkoeten groter dan waterhoentjes.

De meeste soorten waterhoentjes zijn even groot als elkaar, terwijl meerkoeten variëren van de kleinere Euraziatische meerkoet, die ongeveer 36 tot 38 cm (14 tot 15 inch) meet, tot de reuzenkoet, die 48 tot 64 cm (19 tot 25 inch) meet. Het gewone waterhoen meet ongeveer 30 tot 35 cm (12 tot 14 inch).

Gemeenschappelijke waterhoenmetingen

• Een typisch volwassen waterhoen meet ongeveer 30 tot 35 cm (12 tot 14 inch) lang en weegt ongeveer 340 tot 540 g (12 tot 19 oz).

Euraziatische meerkoetmetingen

• De Euraziatische meerkoet meet 36 tot 38 cm (14 tot 15 inch) en weegt ongeveer 750 tot 890 g (26 tot 31 oz).

Niet alleen zijn meerkoeten gemiddeld groter dan waterhoentjes, maar ze zijn ook veel zwaarder. Dit komt tot uiting in hun lichaamsvorm, die meer afgerond en rond is dan de slankere meerkoet. Meerkoeten zien er meer eendachtig uit, terwijl waterhoentjes er meer henachtig uitzien, zoals hun naamgenoot suggereert.

Wat komt vaker voor, waterhoentjes of meerkoeten?

Zowel waterhoentjes als meerkoeten zijn wijd verspreid over de hele wereld. Er zijn 11 levende soorten meerkoeten vergeleken met 5 levende soorten waterhoentjes. Populaties zijn vergelijkbaar, met ongeveer 9 miljoen Euraziatische meerkoeten en 5 tot 10 miljoen gewone waterhoentjes. Beide populaties zijn relatief stabiel.

Meerkoeten komen waarschijnlijk vaker voor dan waterhoentjes in het algemeen, maar het is vrijwel onmogelijk om het met zekerheid te zeggen. Zowel meerkoeten als waterhoentjes zijn veel voorkomende bezienswaardigheden in de zoete waterwegen van Europa, Amerika, Azië en delen van Afrika.

Waterhoentjes

Gewone waterhoentjes komen voor in een groot deel van Europa, Afrika en Azië, maar in Noord- en Zuid-Amerika werd het gewone waterhoen rond 2011 vervangen door de gewone gallinule, die erg lijkt op het gewone waterhoen.

Het Schemerige Waterhoen komt voor in India, Australië, Nieuw-Guinea, Borneo en Indonesië, het zeldzame Gough-waterhoen wordt gevonden op afgelegen Atlantische eilanden en het zeldzame Makira-waterhoen wordt gevonden op de Salomonseilanden.

Meerkoeten

De meest voorkomende soort meerkoet is de Euraziatische meerkoet (of gewone meerkoet), die voorkomt in een groot deel van Europa, Afrika en Azië. De Amerikaanse meerkoet is de meest voorkomende meerkoet in Noord- en Zuid-Amerika.

Er zijn veel andere meerkoeten die in Midden- en Zuid-Amerika leven, waaronder de gehoornde meerkoet, reuzenkoet, witvleugelkoet en roodfrontkoet.

De roodknobbelkoet leeft in Afrika, terwijl de Hawaiianse meerkoet bijna uitsluitend op Hawaï leeft.

Andere verschillen tussen waterhoentjes en meerkoeten

Het belangrijkste verschil tussen waterhoentjes en meerkoeten is het witte gelaatsscherm en de snavel van de meerkoet versus het rode gezichtsscherm en de gele snavel van het waterhoen.

Zoals altijd zijn er enkele situaties waarin dit middel om meerkoeten van waterhoentjes te onderscheiden niet zo nuttig of duidelijk is. De zeldzame roodfrontkoet heeft bijvoorbeeld een rood gezichtsscherm in plaats van een witte, de Andes-meerkoet heeft een primarily zwart gezichtsscherm, en de witvleugelkoet heeft een geel gezichtsscherm.

In werkelijkheid is het echter onwaarschijnlijk dat je sommige van deze minder voorkomende meerkoeten in dezelfde buurt zult zien als waterhoentjes. In de meeste situaties volstaat het om simpelweg te onthouden dat waterhoentjes rode gezichten hebben, terwijl meerkoeten witte gezichten hebben!

Hier zijn enkele andere verschillen tussen waterhoentjes en meerkoeten:

Gevederte

Het meerkoetkleed is bijna volledig zwart en glad – dit is in grote lijnen continu voor alle soorten meerkoeten. Omgekeerd is het waterhoenenkleed meer van donkere houtskool en zijn hun veren over het algemeen luchtiger of zachter.

Ze hebben ook een bruinzwart bovenwerk, terwijl meerkoeten uniform zwart zijn. Waterhoentjes hebben ook vaak een lichtgrijze lijn die over hun midden loopt en een witte staart, die gemakkelijk te herkennen is in het gewone waterhoen.

Vorm

Meerkoeten zijn gemiddeld de grootste van de twee vogels en zijn ook zwaarder, meer rond en afgerond van vorm. De vorm van een meerkoet is vrij onderscheidend en lijkt op die van een eend of gans.

Sommige soorten waterhoentjes staan vrij rechtop, terwijl meerkoeten lager bij de grond staan en waterhoentjes ook slanker en langer zijn.

Voeten

Zowel het waterhoen als de meerkoet hebben grote voeten die typerend zijn voor waterbewonende vogels. De meerkoet heeft zilvergele poten met kenmerkende lobben die hem helpen zwemmen en lopen door dikke modder, zand of slib. De voeten van het waterhoen zijn veel geler van toon en ze delen niet dezelfde lobben.

Gedrag

De meerkoet is een typisch agressieve en territoriale vogel, vooral tijdens het broedseizoen. Meerkoeten vallen andere vogels aan met hun grote voeten en zijn solitair en geheimzinnig zoals andere vogels uit de Rallidae-familie. Waterhoentjes zijn minder agressief dan meerkoeten en staan bekend als nerveus van aard – ze hebben zelfs een nerveuze tic waarbij de staart wordt geflikkerd.

Meerkoeten zijn veel luidruchtiger dan waterhoentjes en staan bekend om hun trompetachtige roep tijdens het broedseizoen.

Zowel meerkoeten als waterhoentjes zijn meestal monogaam, althans seizoensgebonden, hoewel velen voor het leven paren. Zowel mannelijke als vrouwelijke meerkoeten en waterhoentjes delen ouderschapsrollen, maar oudere waterhoenkuikens hebben de neiging om dicht bij hun ouders te blijven en zelfs toekomstige jongen groot te brengen.

Migratie

Meerkoeten en waterhoentjes migreren in sommige delen van de wereld, hoewel veel populaties in hun gastlanden blijven wonen, waaronder de meeste Noord-Amerikaanse en Noord-Europese populaties die het hele jaar door lokaal blijven.

Sommige meerkoeten en waterhoentjes zullen in de winter naar het zuiden migreren, waarbij sommige Europese populaties naar Afrika en Azië trekken. Noord-Amerikaanse populaties gaan meestal naar Midden-Amerika.

Dieet

Meerkoeten zijn overwegend omnivoor en duiken onder water om zich te voeden met zeewier en waterplanten. Het waterhoendieet omvat meer vlees in de vorm van slakken, kleine vissen, schaaldieren, insecten en bessen. Als zodanig zullen meerkoeten en waterhoentjes zelden concurreren om voedsel.

Leefgebieden en nesten

Meerkoeten hebben de neiging om hun nesten op water of in ondiep water te bouwen, terwijl waterhoentjes de neiging hebben om hun nesten te bouwen op land dicht bij water. Beide zijn geheimzinnige vogels en houden hun nesten het liefst goed afgeschermd van roofdieren en andere bedreigingen.

Meerkoeten en waterhoentjes delen dezelfde habitats, waaronder alles van zoetwatermeren, reservoirs en rivieren en sommige kustgebieden, hoewel beide over het algemeen liever in het binnenland blijven.

Verschillen tussen mannelijke en vrouwelijke meerkoeten en waterhoentjes

Zowel mannelijke als vrouwelijke waterhoentjes en meerkoeten lijken erg op elkaar. Mannelijke meerkoeten hebben iets grotere gezichtsschilden dan vrouwtjes, en vergelijkbaar kan worden gezegd van het rode schild van het waterhoen. Deze schilden hebben vergelijkbare rollen en worden voornamelijk gebruikt door de mannelijke vogels om een partner aan te trekken.

Voor waterhoentjes zijn helderdere en meer uitgesproken schilden gekoppeld aan sterkere en aantrekkelijkere mannetjes.