Gelegen in de Noord-Atlantische Oceaan, zo’n achtentwintig mijl uit het westelijke puntje van het graafschap Cornwall in Engeland, liggen de Scilly-eilanden, een verzameling van honderdveertig kleine eilandjes. Op maandag 14Þ Juni 2021 werd de aandacht van serieuze vogelaars uit het hele Verenigd Koninkrijk getrokken naar St Mary’s Island waar een aantal waarnemingen van een Egyptische gier (Neophron percnopterus) werden aangekondigd. St Mary’s Island is het grootste eiland van de groep op iets meer dan 2,5 vierkante mijl (1.625 hectare) en de vogel werd voor het eerst gezien op het schiereiland Peninnis Head. Van daaruit verplaatste het zich naar het op een na grootste eiland van de groep, Tresco, waar de volgende dag elf verdere waarnemingen van de gier werden bevestigd.
De Egyptische gier is een relatief zeldzame vogel in de beste tijden, maar er zijn slechts twee geregistreerde, bevestigde waarnemingen ooit geweest op de Britse eilanden! De eerste was in Bridgewater Bay in Somerset in het zuidwesten van Engeland in 1825 en de tweede in Peldon in het graafschap Essex in 1868. Het is daarom gemakkelijk om de opwinding te begrijpen die deze waarnemingen hebben veroorzaakt bij vogelliefhebbers in heel Groot-Brittannië.
De Egyptische gier, ook wel ‘Farao’s Kip’ genoemd, is de kleinste gier die in Europa voorkomt met een spanwijdte tot 175 cm (5’9″) en een maximale lichaamslengte van 70 cm (2’4″). Het is onderscheidend in uiterlijk met een geel gezicht en snavel en een overwegend vuil wit lichaam met donkerbruine tot zwart gepunte primaire en secundaire vluchtveren en witte voorvleugels. De kroon, keel, nek en onderste nek zijn bedekt met wat het best kan worden omschreven als een rommelige puinhoop van stekelige veren.
Egyptische gier in vlucht
Er zijn drie ondersoorten van de Egyptische gier waarvan de nominatie het grootste verspreidingsgebied beslaat dat Spanje, Portugal en Zuid-Frankrijk, Tunesië, Marokko, Turkije, Kazachstan, Iran, Oezbekistan en Afghanistan omvat. De tweede ondersoort beslaat een bereik over Afrika ten zuiden van de Sahara tot Saoedi-Arabië, en de kustgebieden van Jemen en Oman en de laatste groep zijn beperkt tot het Indiase subcontinent. Veel van de vogels die binnen het Europese en Centraal-Aziatische verspreidingsgebied broeden (nomineren) migreren tijdens de wintermaanden naar het zuiden en keren in het voorjaar terug naar hun broedgebieden.
Er wordt aangenomen dat de gier die op de Scilly-eilanden werd gespot naar alle waarschijnlijkheid vanuit zijn huis in Zuid-Spanje of Frankrijk was aangekomen en mogelijk uit koers was geblazen tijdens het rijden op hoge thermiek, hoewel het mogelijk is dat de vogel verloren is gegaan tijdens een eerdere migratie naar het noorden als gevolg van weer of navigatiefout. Binnen ornithologische kringen worden vogels die voorkomen in gebieden buiten hun normale geografische bereik vermeld als ‘Landlopers’. Zeldzame vogelwaarschuwingen die worden gepost voor vogelaars in het VK zijn ingedeeld in vier categorieën; ongewoon, schaarste, zeldzaamheid en mega zeldzaamheid. Het volstaat om te zeggen dat de zwervende Egyptische Gier van de Scilly-eilanden geldt als een Mega Rarity (een once in a lifetime vondst) en waarschijnlijk enorme aantallen enthousiaste vogelaars naar deze kleine groep eilanden zal trekken totdat het besluit om verder te gaan!
Stel een vraag
Heb je een vraag over dit onderwerp die we niet hebben beantwoord? Dien het hieronder in en een van onze experts zal zo snel mogelijk antwoorden.