Zwanen in het Verenigd Koninkrijk (complete gids met foto’s)

Zwanen zijn emblematisch, majestueus, prachtig, grandioos en gracieus; je zult geen superlatieven meer hebben om ze te beschrijven!

Deze grote watervogels zijn al vele duizenden jaren te zien in menselijke mythen, folklore en legendes en hebben een nogal vorstelijke positie in de Britse cultuur dankzij hun eigendom door de Britse kroon (in het geval van stomme zwanen, tenminste).

Deze oude traditie dateert uit 1482 en culmineert elk jaar in de praktijk van Swan Upping, een jaarlijkse ceremonie waarbij stomme zwanen op de rivier de Theems worden geringd en vrijgelaten.

Er zijn slechts zes soorten zwanen in de Cygnus geslacht van de grote watervogelfamilie Anatidae. Soms worden zeven soorten beschreven, waarbij de Bewick’s swan soms afzonderlijk wordt geclassificeerd als de Euraziatische zustersoort van de Toendra-zwaan.

Het Verenigd Koninkrijk is de thuisbasis van vier van de zes soorten van deze gracieuze vogels, waarbij de Stomme zwaan niet verrassend de meest voorkomende is.

Gemeenschappelijke zwaansoorten in het Verenigd Koninkrijk

De Britse zwanen hieronder zijn over het algemeen de meest waarschijnlijke die je in het VK gaat spotten (afhankelijk van de locatie).

Knobbelzwaan

De elegante Mute zwaan is zo genoemd omdat hij stiller is dan andere soorten zwanen. Hoewel Stomme zwanen nauwelijks stil zijn, vocaliseren ze veel minder dan de brutale Trompetterzwaan!

Stomme zwanen komen relatief vaak voor in het Verenigd Koninkrijk, met ongeveer 7.000 paren die hier het hele jaar door broeden, hoewel andere bronnen het cijfer op 16.000 plaatsen. Dit is goed voor ongeveer een zevende van de wereldbevolking. Het aantal inwoners wordt opgestuwd door migranten uit Noord-Europa, met name Scandinavië. Stomme zwanen zijn de meest voorkomende soorten zwanen in het Verenigd Koninkrijk.

Stomme zwanen zijn intelligente en intuïtieve vogels, maar ze zijn ook in staat tot agressie en kunnen erg territoriaal zijn. Hoewel het gezegde “een zwaan kan je arm breken met een flap van zijn vleugels” vals is, heeft een Stomme zwaan misschien een kajakker verdronken in Chicago, Illinois. Een andere zeer agressieve Stomme zwaan genaamd “Mr Nasty” was verantwoordelijk voor de dood van ongeveer 20 zwanen in Pembroke, Wales. Misschien toch niet zo genadig dus!

Hoewel stomme zwanen agressief worden in het broedseizoen zoals de meeste vogels, zijn het hun grootte en kracht die hen in staat stellen om ernstige schade aan te richten. In karakter zijn Stomme zwanen zachte vogels die sterke, monogame banden met hun partner vormen, die zich bezighouden met een hypnotiserende baltsdans waarbij de zwanen een ritmisch lied orkestreren terwijl ze de beweging van hun hoofd synchroniseren. Ze rouwen ook om het verlies van een partner of kuiken, wat lijkt op een echte daad van emotionele pijn.

Uiterlijk

Stomme zwanen zijn enorm, de zwaarste zwaan in het algemeen. Ze meten ongeveer 140 tot 160 cm (55 tot 63 inch) lang, maar uitzonderlijke exemplaren hebben ongeveer 170 cm bereikt. Ze hebben een spanwijdte van 200 tot 240 cm (79 tot 94 inch).

Stomme zwanen zijn uitzonderlijk zwaar en wegen gemiddeld 9,2 tot 14,3 kg (20 tot 32 lb). Sommige zijn geregistreerd met een gewicht tot 20 kg, waardoor ze tot ’s werelds zwaarste vliegende vogels behoren (een titel Mute swans gehouden in het Guinness Book of World Records van 1982, nu waarschijnlijk in handen van de Grote trap).

Hun verenkleed is helder wit en ze hebben zwarte gezichten, oranje snavels en een gezichtsknop. Mannetjes en vrouwtjes lijken op elkaar, maar het mannetje is iets groter. De zwarte gezichtsknop van het mannetje zwelt op in het broedseizoen en wordt groter dan die van het vrouwtje.

Een ander fascinerend kenmerk van de Stomme zwaan is zijn superlange S-vormige nek. Deze lange nek heeft 23 wervels, wat meer is dan de meeste vogels met een lange nek.

Minder algemene zwanensoorten in het Verenigd Koninkrijk

Hoewel sommige van deze zwanen nog steeds regelmatig te zien zijn, heb je over het algemeen minder kans om ze tegen te komen dan het bovenstaande.

Wilde zwaan

Whooper-zwanen zijn uitzonderlijk zeldzame bewoners in het Verenigd Koninkrijk, met slechts 23 of zo paren die in Schotland nestelen. In de winter komen echter maar liefst 11.000 individuen Schotland, Ierland, Noord-Engeland en delen van East Anglia binnen, soms verder naar het zuiden.

De Ouse Washes in Cambridgeshire en Norfolk en Loch Leven in Kinross-shire, Schotland, bevatten enkele van de hoogste aantallen overwinterende Whooper-zwanen in het Verenigd Koninkrijk.

Je zult waarschijnlijk Whoopers in het VK zien tussen oktober en maart wanneer ze uit IJsland aankomen. Tijdens deze lange trektocht maken de vogels een non-stop vlucht over de Atlantische Oceaan, een afstand van zo’n 800 tot 1.400 km tussen IJsland, Ierland en het Verenigd Koninkrijk.

Whooper-zwanen zijn geregistreerd die migreren op enorme hoogten van ongeveer 8.200 m waar de omgevingstemperatuur zo laag is als -40C. Tijdens de migratie communiceren Whooper-zwanen via een reeks signalen die de kudde helpen een hoge snelheid te behouden en ervoor te zorgen dat geen enkele zwaan te moe wordt aan de voorkant van de formatie.

Onnodig te zeggen dat dit uitzonderlijk taaie en koudharde vogels zijn. Ze broeden in een groot deel van Scandinavië, IJsland, Noord-Rusland en Noord-Azië. Whooper-zwanen zijn erg luid en hun vocalisaties zijn melodieuzer dan sommige zwanen.

Uiterlijk

Whooper-zwanen zijn van vergelijkbare grootte als Stomme zwanen en lijken op Bewick’s of Toendra-zwanen. Ze zijn gemiddeld 140 tot 165 centimeter (55 tot 65 inch) lang, met een spanwijdte van 205 tot 275 cm (81 tot 108 inch). Whooper-zwanen hebben een grotere spanwijdte dan Stomme zwanen, maar zijn met 7,4 tot 14,0 kilogram iets lichter.

Deze grote zwanen zijn helemaal wit, met een zwarte snavel met een oranje driehoek over de lengte. Zijn poten zijn zwart en het heeft een lange, dunne nek, kenmerkend voor een zwaan. In tegenstelling tot Stomme zwanen, missen Whooper-zwanen veel van een gezichtsknop.

Toendra Zwaan (Bewick’s Swan)

De toendrazwaan is een kleine, robuuste en winterharde zwaan die leeft in de toendra, subarctische en arctische.

Deze zwaan wordt soms beschouwd als twee afzonderlijke soorten, of anders worden de twee soorten beschouwd als ondersoorten van de toendrazwaan.

Een ondersoort is de Fluitzwaan van de Nearctische, die bestaat uit Noord-Amerika zuid tot noord Mexico, met Groenland. De andere is de Bewick’s swan van het Palearctisch gebied, die Europa, heel Azië ten noorden van de Himalaya en Afrika ten noorden van de Sahara beslaat.

De Bewick’s swan heeft gele vlekken op zijn snavel, vergelijkbaar met de Whooper, die de Whistling swan meestal mist. Dit is het belangrijkste verschil tussen de Whistling en Bewick’s ondersoort. De Bewick’s werd pas onlangs geherclassificeerd als een ondersoort van de toendrazwaan, maar in het Verenigd Koninkrijk verwijst de meeste literatuur nog steeds naar de Bewick’s swan in plaats van de Tundra swan – de jury is er nog steeds niet uit hoe ze te classificeren!

De Britse populatie toendrazwanen migreert hier vanuit delen van Scandinavië en Noord-Rusland, met name Siberië. Toendrazwanen die ten oosten van het Siberische Taymyr-schiereiland broeden, migreren over de Oostzee naar Denemarken, Nederland en het Verenigd Koninkrijk. Ze worden vooral gezien in Oost-Engeland; de monding van de Severn, een groot deel van Lancashire, de Ouse en Nene Washes in Norfolk en Cambridgeshire, en Slimbridge, in Gloucestershire.

De Britse winterpopulatie van toendrazwanen is de afgelopen decennia enorm afgenomen. Er zijn slechts ongeveer 4.000 tot 5.000 overwinterende vogels in het Verenigd Koninkrijk per jaar.

Toendrazwanen hebben zachtere, hogere toeterende vocalisaties in vergelijking met andere zwanen.

Uiterlijk

Toendrazwanen zijn een van de kleinere soorten zwanen, maar ze zijn nog steeds behoorlijk groot. Ze meten 115 tot 150 cm (45 tot 59 inch) lang met een spanwijdte van 168 tot 211 cm (66 tot 83 inch). Ze wegen tussen de 3,4 en 9,6 kg. Vrouwtjes zijn iets kleiner dan mannetjes, maar lijken anders op elkaar.

Het volwassen verenkleed is volledig wit, de zwanen hebben zwarte poten en een meestal zwarte snavel met vlekken of patronen van oranje. De oranje vlekken van de Bewick’s swan zijn meestal meer uitgesproken dan de Whistling swan-ondersoort.

In de jaren 1960 merkte de Britse natuurbeschermer Sir Peter Scott op dat elke Bewick’s Swan die Slimbridge in Gloucestershire bezocht een uniek zwart-geel patroon op zijn snavel had. Onderzoekers gebruikten deze unieke patronen om specifieke vogels te identificeren en te observeren.

Zwarte zwaan

De zwarte zwaan is inheems in Australië, waar hij voornamelijk broedt in de zuidoostelijke en zuidwestelijke regio’s van Australië. Ondanks dat ze letterlijk aan de andere kant van de wereld leven, zijn er veel waarnemingen van zwarte zwanen in het Verenigd Koninkrijk geweest. Zwarte zwanen in het Verenigd Koninkrijk worden verondersteld wilde ontsnapten te zijn, die ooit in dierentuinen of op privéterrein werden gehouden, enz. Ze werden ook in veel landen geïntroduceerd als siervogels in de jaren 1800.

In 2012 bleek uit een studie dat er ongeveer 37 broedende zwarte zwanen in het Verenigd Koninkrijk waren en dat ze op meer dan 200 locaties zijn waargenomen. Zwarte zwanen zijn regelmatig waargenomen in Dawlish in Devon, waar ze het embleem van de stad zijn geworden. Anderen zijn gespot in Stockton op Tees, in County Durham en Marlow, Buckinghamshire.

Ondanks dat hij in Australië woont, is de zwarte zwaan winterhard genoeg om in Europa in het VK te leven. Zwarte zwanen zijn echter nooit toegevoegd aan de Britse lijst van vogels, omdat hun populaties niet voldoende worden geacht om zelfvoorzienend te zijn.

Zwarte zwanen zijn gezelliger dan andere zwanen en vormen grote zwermen van honderdduizenden vogels. Ze zijn net zo luid als andere zwanen, met een scala aan toeterende, ketelende en trompetterende oproepen in hun repertoire.

Uiterlijk

Zwarte zwanen meten ongeveer 110 tot 142 cm (43 tot 56 inch) lang en wegen ongeveer 3,7 tot 9 kilogram (8,2 tot 19,8 lb). Hun spanwijdte varieert tussen 1,6 en 2 meter (5,2 en 6,6 voet). Mannetjes zijn iets groter dan vrouwtjes.

Zoals de naam al doet vermoeden, is de zwarte zwaan echt zwart, in opvallend contrast met andere zwanen. Ze hebben witte vliegveren, die tijdens de vlucht worden blootgesteld. Afgezien van zijn kleur is de zwarte zwaan zeker zwaanachtig met een stevig lichaam en een lange nek. Hun nek wordt beschouwd als de langste van alle zwaan in verhouding tot hun grootte. Hun snavels zijn felrood met een witte band over de punt.

Trompetzwaan

De Trompetterzwaan van Noord-Amerika is een paar keer gespot in het Verenigd Koninkrijk, waaronder bij Boyton Marshes in Suffolk, in 2014. Andere waarnemingen zijn bevestigd in RSPB, Topsham, South Devon en Keyhaven Marshes, in Hampshire.

Er zijn ongeveer 27 andere betrouwbare records, hoewel de meeste worden beschouwd als ontsnapten in plaats van landlopers uit Canada en de VS.

Trompettisten zijn vernoemd naar hun galmende trompetterachtige roep, een van de luidste oproepen van elke vogel. Hun roep is enigszins melodieus en muzikaal.

Uiterlijk

Trompetterzwanen zijn enorm en meten 138 tot 180 cm lang. Hun spanwijdte kan maximaal 250 cm bereiken. Trompettisten wegen tussen 7 en 13,6 kg (15 tot 30 lb), maar velen zijn geregistreerd van meer dan 15 kg.

Deze kolossale zwanen zijn de zwaarste watervogels die er bestaan en zijn de zwaarste en langste vogels in Noord-Amerika. In feite zijn trompetterzwanen daarboven met de zwaarste vliegende vogels ter wereld, zelfs wedijverend met de titanic Andes-condor, die tot 15 kg weegt.

Trompetterzwanen hebben zwarte snavels, wat hen helpt onderscheiden van Stomme en Whooper-zwanen.

Wat zijn zwanen?

Zwanen zijn grote watervogels van de watervogelfamilie Anatidae en behoren tot het geslacht Cygnus.

Alle zes soorten zwanen zijn grote vogels met lange S-vormige nekken, grote, zware lichamen en grote, zwemvliezen. Ze behoren tot de zwaarste vliegende vogels ter wereld, in het geval van de Trompettist en Stomme zwanen, althans. Zwanen zijn sterke vliegers en sommige zijn in staat om duizenden kilometers te migreren zonder een pauze te nemen.

Ze zijn verwant aan ganzen en eenden, met wie ze vaak hun leefgebied delen. De meeste soorten zwanen zijn winterharde vogels die broeden in de toendra, arctische en subarctische, afgezien van de zwarte zwaan die bijna alleen in Australië en de zwarthalszwaan van Zuid-Amerika leeft.

Zwanen zijn wijd verspreid en zijn te vinden op elk continent behalve Afrika en Antarctica. Ze zijn afwezig in de meeste tropische gebieden, maar zwarthalszwanen zijn te vinden op de moerassen en waterwegen van Argentinië, Chili, Paraguay, Bolivia en Brazilië.

Hoewel zwanen meestal zachte en gracieuze vogels zijn, hebben ze ook een reputatie voor soms extreem territoriaal gedrag en agressie. Dus hoewel het gezegde “een zwaan zal je arm breken in één flap van zijn vleugels” onwaar is, zijn ze’zijn zeker in staat om schade toe te brengen!

Waar zijn de beste plaatsen om zwanen te zien in het Verenigd Koninkrijk?

Stomme zwanen zijn veruit de meest voorkomende soorten zwanen in het Verenigd Koninkrijk en zijn overal in het Verenigd Koninkrijk en Ierland te vinden.

Het Swan Sanctuary in Egham, Surrey, levert misschien wel de hoogste concentratie stomme zwanen in het Verenigd Koninkrijk. Het London Wetlands Centre is een andere toplocatie voor het zien van stomme zwanen.

De Ouse en Nene Washes in Cambridgeshire en Norfolk zijn de thuisbasis van Stomme zwanen, Bewick’s zwanen en Whooper zwanen, met aanzienlijke populaties van overwinterende vogels die van oktober tot maart op bezoek komen.

In Schotland hebben veel van de bekende Lochs zwanen. Loch Leven en het Loch of Strathbeg zijn twee trefpunten van Stomme en Whooper zwanen. De Noord-Ierse wetlands aan de kust zijn een uitstekende plek voor het spotten van migrerende Whoopers en Bewick’s swans uit IJsland.

In het noorden van Engeland, het Martin Mere centrum in Burscough, Lancashire, zijn Bewick’s, Mute en Whooper zwanen te zien.

Marlow en Henley-on-Thames in Buckinghamshire zijn (relatief) regelmatig gezegend met zeldzame waarnemingen van zwarte zwanen.

Wat is de meest voorkomende zwaan in het Verenigd Koninkrijk?

De Stomme zwaan is veruit de meest voorkomende zwaan in het Verenigd Koninkrijk, met een broedpopulatie van 7.000 tot 16.000 paren.

De broedpopulaties van Bewick’s en Whooper-zwanen zijn extreem klein, omdat de meeste vogels hier uitsluitend in de winter aankomen. Als gevolg hiervan is de Mute-zwaan de enige zwaan die je het hele jaar door betrouwbaar in het VK kunt zien.

Wat is de grootste zwaan in het Verenigd Koninkrijk?

De Stomme zwaan is waarschijnlijk de zwaarste van alle zwanen, net overranden versus de Trompetter zwaan, die de grotere spanwijdte heeft.

De Stomme zwaan is dus zeker de grootste zwaan in het Verenigd Koninkrijk. Trompettisten zijn in het Verenigd Koninkrijk alleen gespot als zeldzame landlopers of ontsnapten uit dierentuinen of privécollecties.

Wat is de kleinste zwaan in het Verenigd Koninkrijk?

De kleinste zwaan in het Verenigd Koninkrijk is de toendrazwaan, ook bekend als de Bewick’s swan (die technisch gezien een ondersoort is van de Tundra swan).

De Bewick’s is nog steeds een grote vogel, maar hij is ongeveer 1/4 tot 1/3e kleiner dan de Mute swan.

Hoeveel soorten zwanen zijn er in het Verenigd Koninkrijk?

Er zijn drie algemeen erkende soorten zwanen in het Verenigd Koninkrijk; de Mute, Whooper en Bewick’s swan. Alleen de Stomme zwaan heeft een grote, gevestigde broedpopulatie van die drie.

De Whooper-zwaan broedt in sommige delen van Schotland en Noord-Engeland, terwijl de Bewick’s swan bijna uitsluitend een winterbezoeker is. Er zijn kleine hoeveelheden zwarte zwanen in het Verenigd Koninkrijk en zeldzame waarnemingen van trompetterzwanen.

Welke zwanen zijn inheems in het Verenigd Koninkrijk?

Het is moeilijk om te bepalen wat een ‘inheemse’ soort is, maar de Stomme zwaan wordt verondersteld al meer dan 10.000 jaar in het Verenigd Koninkrijk te hebben geleefd en geëvolueerd en wordt gedefinieerd als een inheemse soort.

Whooper en Toendra swans zijn niet echt inheemse soorten, omdat hun broedgebied elders ligt. Er zijn drie algemeen erkende soorten zwanen in het Verenigd Koninkrijk; de Mute, Tundra en Whooper zwaan.

Zijn zwanen beschermd in het Verenigd Koninkrijk?

Tot 1988 was het verraderlijk om stomme zwanen te doden en te eten, omdat ze nog steeds als eigendom van de Britse kroon werden beschouwd (en dat tot op zekere hoogte nog steeds zijn).

Tegenwoordig kun je niet langer worden opgehangen voor het vangen en eten van een zwaan, maar het is nog steeds een strafbaar feit onder de Wildlife and Countryside Act van 1981.

Zijn er zwanen in Londen?

Stomme zwanen zijn een veel voorkomend gezicht op en neer de waterwegen van Londen, waaronder op een groot deel van de Theems.

Het Swan Sanctuary in Egham, Surrey, herbergt enorme aantallen zwanen en andere watervogels, en het London Wetlands Centre is een andere uitstekende locatie om te genieten van dieren in het wild in de hoofdstad.