Snel of zwaluw: hoe het verschil te zien?

Gierzwaluwen (Apus apus) en Zwaluwen (Hirundo rustica) zijn twee iconische tekenen van de komst van de zomer in de Britse lucht, die het begin van warmer weer en langere daglichturen signaleren. Snel vliegende luchtvogels, gierzwaluwen en zwaluwen zijn misschien moeilijk van de grond te onderscheiden, maar bij nader inzien zijn het twee zeer verschillende vogels, zowel qua uiterlijk als qua gedrag. Dus wat zijn de belangrijkste verschillen tussen deze twee zomergasten op grote hoogte?

Een manier om het verschil te zien tussen een gierzwaluw en een zwaluw wanneer je naar de hemel kijkt, is het silhouet. Gierzwaluwen hebben zeisvormige vleugels en een enigszins stompe gevorkte staart, terwijl zwaluwen een veel langere, slepende gevorkte staart en meer afgeronde vleugels hebben.

Verenkleed is ook de sleutel, maar het is zeldzaam om dicht genoeg bij een gierzwaluw te zijn om zelfs de kortste glimp van zijn veren van dichtbij te krijgen. Je kunt zwaluwen zien rusten op telefoondraden op het platteland, en de glinstering van blauwe rug- en vleugelveren en de fel roodoranje keel zien. Gierzwaluwen zijn overal een diepe tint bruin, met enkele witte gezichtsaftekeningen.

Dit zijn twee snelle manieren om onderscheid te maken tussen zwaluwen en gierzwaluwen, maar niet de enige manier om ze uit elkaar te houden, dus blijf lezen om te leren hoe je deze twee acrobatische vliegers met vertrouwen en nauwkeurigheid gemakkelijk kunt identificeren.

Wat is groter, een gierzwaluw of een zwaluw?

Vanaf de grond, kijkend naar de lucht, is het moeilijk om uit te zoeken welke groter is – een gierzwaluw of een zwaluw.

In lengte en gewicht zijn de twee vogels ongeveer even groot, waarbij zwaluwen iets langer zijn en gierzwaluwen fractioneel meer wegen. Waar het belangrijkste verschil echter ligt, is de spanwijdte. De langwerpige halvemaanvormige vleugels van een gierzwaluw zijn ongeveer twee keer zo lang als die van een zwaluw. De staarten van zwaluwen zijn langer, wat bijdraagt aan hun totale lichaamslengte.

Slikmetingen

• Gemiddeld hebben zwaluwen lengtes tussen 17 en 19 cm (6,7 en 7,5 inch)
• Zwaluwen wegen tussen 32 en 35 gram (1,1 en 1,2 oz)
• De spanwijdte van zwaluwen varieert tussen 16 en 25 cm (6,3 en 9,8 inch)

Snelle metingen

• Gierzwaluwen zijn gemiddeld tussen de 16 en 17 cm (6,3 tot 6,7 inch) lang
• Gierzwaluwen wegen tussen 36 en 50 gram (1,3 tot 1,8 oz)
• De spanwijdte van gierzwaluwen varieert tussen 42 en 48 cm (16,5 en 18,9 inch)

Wat komt vaker voor, gierzwaluwen of zwaluwen?

Er zijn 860.000 broedgebieden van zwaluwen in het Verenigd Koninkrijk, maar slechts 59.000 broedparen gierzwaluwen. Gierzwaluwen worden geclassificeerd als een wereldwijd bedreigde soort, geclassificeerd als Rood (het hoogste niveau van instandhoudingsprioriteit) op het 2021 UK Conservation Status Report.

In het Verenigd Koninkrijk heb je veel meer kans om een zwaluw te zien dan een gierzwaluw.

Andere verschillen tussen gierzwaluwen en zwaluwen

Hoewel beide luchtvogels zijn, vliegen gierzwaluwen op veel grotere hoogten dan zwaluwen en zijn ze in staat tot veel hogere snelheden. Zwaluwen vliegen veel dichter bij de grond en kunnen worden gezien scheren over de oppervlakken van meren om insecten te vangen om te eten.

Ze kunnen een maximale snelheid van 35 mph bereiken. Het is niet ongebruikelijk om een zwaluw kort op een hek, telefoondraad of schuurdak te zien zitten, voordat hij laag duikt om insecten uit de lucht te plukken of natte modder op te rapen voor nestbouw.

Gierzwaluwen vliegen veel hoger in de lucht, stijgen met snelheden tot 69 mph en komen nooit aan land. Ze voeden, slapen en paren zelfs op de vleugel.

Hun voeten zijn niet aangepast om te lopen en hebben alleen korte benen, die ze soms gebruiken om zich vast te klampen aan een verticaal muuroppervlak bij het betreden van een nestplaats, maar zullen nooit aan land komen tenzij ze gewond raken of in nood zijn.

Voederen

Zowel gierzwaluwen als zwaluwen voeden zich met de vleugel en uitsluitend met insecten, hoewel de manier waarop ze ze vangen enigszins verschilt. Zwaluwen voeden zich in de buurt van de grond en duiken op om insecten te vangen in de buurt van of op het oppervlak van meren of over open weiden en weiden. Ze scheren over de oppervlakken van meren en scheppen water op om met hun snavels te drinken.

Gierzwaluwen voeden zich met vliegende insecten en spinnen in de lucht op hoogten tussen 50 en 100 m (160 tot 330 ft), hoewel bij warmer weer insecten op nog grotere hoogten aanwezig zullen zijn. Gierzwaluwen drinken door regendruppels te vangen tijdens de vlucht, maar zullen ook af en toe duiken om van het oppervlak van het meer te drinken op dezelfde manier als zwaluwen bij kouder weer.

Nesten

Zwaluwen bouwen rommelige bekervormige nesten van natte modder, in de dakrand van schuren of in onbruik geraakte boerderij buildings. Gierzwaluwen daarentegen gebruiken nauwelijks nestmateriaal en nestelen het liefst in gaten of holtes in gebouwen, of in speciaal ontworpen snelle nestkasten en speciaal gebouwde ‘snelle bakstenen’ die te vinden zijn in de muren van sommige moderne huizen.

Migratie

Zowel zwaluwen als gierzwaluwen zijn trekvogels, maar hebben iets andere jaarschema’s als het gaat om het maken van hun zomer- en winterreizen van en naar Afrika. Zwaluwen komen als eerste aan, vanaf maart, en zijn tot oktober aanwezig in het Verenigd Koninkrijk.

De eerste gierzwaluwen worden meestal vanaf half april gezien en vertrekken in augustus zodra hun jongen in staat zijn tot een langere, aanhoudende vlucht.

Zwaluwen die broeden op de Britse eilanden brengen de winters door in Zuid-Afrika en migreren naar het Verenigd Koninkrijk over de Sahara, Marokko, Spanje en West-Frankrijk.

Gierzwaluwen reizen meestal niet zo ver naar het zuiden in Afrika als zwaluwen op hun jaarlijkse migraties, en hebben de neiging om de winters door te brengen in equatoriale en sub-Saharaanse regio’s.

Bereik

Zwaluwen komen vaker voor en komen vaker voor in het Verenigd Koninkrijk dan gierzwaluwen. Gierzwaluwen broeden in het verenigd koninkrijk, maar populaties zijn voornamelijk geconcentreerd in het zuiden en oosten van Engeland. Zwaluwen zijn wijdverspreide zomerbezoekers in het hele Verenigd Koninkrijk, met uitzondering van een paar kleine gebieden in de extreme Schotse Hooglanden.

Je hebt meer kans om een gierzwaluw te zien in stedelijke gebieden, terwijl zwaluwen meestal worden gevonden in landelijke landschappen, in de buurt van water.

Geluiden en oproepen

• Gierzwaluwen hebben een zeer kenmerkende doordringende hoge roep en zijn vaak boven hun hoofd te horen krijsen voordat ze in zicht komen.
• Zwaluwen hebben een melodieuzer repertoire van oproepen, met getjilp en een twitter-warble lied, vaak gehoord bij het zitten.

Gevederte

Van dichtbij zijn gierzwaluwen en zwaluwen visueel heel verschillend. Mannelijke en vrouwelijke gierzwaluwen lijken qua uiterlijk erg op elkaar, met een donker, roetbruin verenkleed, een zwarte snavel en enkele witte aftekeningen op de keel en het gezicht.

Mannelijke zwaluwen hebben glanzende blauwe ruggen, vleugels en staarten. Hun gezichten en kelen zijn roestig roodoranje, gescheiden van hun gebroken witte onderdelen door een band van blauw.

Vrouwelijke Swift vs Vrouwelijke Zwaluw

Vrouwelijke en mannelijke gierzwaluwen lijken qua uiterlijk erg op elkaar, met een klein verschil is de helderheid van de bleke gezichtsveren. Mannelijke gierzwaluwen hebben iets wittere kin- en keelmarkeringen dan die van vrouwtjes.

Vrouwelijke zwaluwen lijken qua vorm, grootte en kleur op mannetjes, maar hebben kortere staartstromen en zijn over het algemeen minder glanzend. Hun gezichten en kelen zijn een meer gedempte tint roodoranje en hun onderdelen zijn bleker.

Juveniele gierzwaluw vs Juveniele Zwaluw

Juveniele gierzwaluwen zijn een diepere tint bruinzwart dan volwassenen en hebben een bleke ‘wenkbrauw’-markering op hun gezicht. Jonge gierzwaluwen vliegen tussen 35 en 56 dagen na het uitkomen.

Juveniele zwaluwen zijn een meer gevlekte tint bruinblauw en missen de lange achtervolgende staartstreamers van volwassen vogels. Babyzwaluwen zijn aanzienlijk eerder klaar om het nest te verlaten dan jonge gierzwaluwen, waarbij het vluchten tussen 17 en 24 dagen plaatsvindt.