Koereiger

Hoe ziet een Koereiger eruit?

De zilverreiger is een gedrongen vogel die in vergelijking met andere zilverreigersoorten een veel kortere, dikkere nek heeft. In grootte is het kleiner dan de Kleine Zilverreiger en half zo groot als de Grote Witte Zilverreiger. In de winterkleed en niet-broedende vogels is de volwassene overal wit met een gele snavel en geelgrijze poten. In broedkleed is de genomineerde ondersoort Bubulcus ibis ibis geïdentificeerd als Cattle Egret (Western), overwegend wit, maar met de toevoeging van een buff gekleurde kroon, borst en rug die bestaan uit langere veren en pluimen. De middelgrote snavel, benen en ogen worden rood voor een korte periode voorafgaand aan het koppelen. Volwassen mannetjes en vrouwtjes lijken op elkaar, hoewel het mannetje meestal iets groter is. Jonge vogels lijken op volwassenen in hun winterkleed, maar de snavel is zwart in tegenstelling tot geel. De ondersoort Bubulcus ibis coromandus, Rundreiger (Oosters) in winterkleed is vergelijkbaar met de genomineerde ondersoort. In het fokkleed worden de buff gekleurde gebieden die zichtbaar zijn op de zilverreiger (westelijk) echter uitgebreid met de wangen en de keel, waarbij de kleuring verandert van een lichte buff naar een veel donkerdere buff en goud en de veren en pluimen van deze niet-witte gebieden langer en dikker lijken. Juvenielen van de oostelijke variant zijn vergelijkbaar met de genomineerde.

Hoe klinkt een Koereiger?

Over het algemeen zal de vogel tijdens het broedseizoen rond de kolonie vocaliseren, meestal met behulp van korte kwakende geluiden die lijken op ‘rik – rak, rik – rak’.

Wat eet een Koereiger?

Vaak verzameld rond vee en andere grote zoogdieren, zal de zilverreiger op de grond foerageren voor insecten die worden verstoord door de bewegingen van deze dieren terwijl ze grazen en ook vliegen en teken rechtstreeks van de lichamen van de dieren nemen ten behoeve van beide. Over het algemeen bestaat hun dieet uit vliegen, sprinkhanen en krekels, teken, kevers, motten, spinnen, hagedissen, kikkers en wormen. Ze zullen ook zoeken naar restjes rond gebieden met menselijke bewoning.

Het sub-species debat

Hoewel algemeen wordt erkend dat er twee ondersoorten van de zilverreiger zijn, verdeeld naar geografische habitat en verenkleedkenmerken, zijn sommige ornithologen van mening dat de westelijke variëteit en de oostelijke variëteit in feite twee afzonderlijke soorten zijn. In het algemeen wordt echter geaccepteerd dat zowel de westelijke als de oostelijke vogels binnen de Bubulcus ibis-soort vallen. Verwarring ontstaat met een derde dissidente ondersoort bekend als Bubulcus ibis seychellarum, die de Seychellen-archipel in de Indische Oceaan bewoont. Hoewel de jury er nog niet uit is, hoewel deze laatste zilverreiger kleiner van gestalte is dan de genomineerde ondersoort, de westelijke variëteit, wordt hij algemeen erkend als lid van die ondersoort (Bubulcus ibis ibis).

Distributie

De zilverreiger (westelijk) komt veel voor in sub-Sahara en Noord-Afrika, Turkije en West-Europese landen grenzend aan de Middellandse Zee en Noord- en Zuid-Amerika. Overwegend het hele jaar door inwoner van een groot deel van zijn bereik, migreren zilverreigers uit Canada en de meer noordelijke staten van de VS tijdens de winter naar het zuiden, maar zijn sedentair in Florida, Texas, Californië en Louisiana. De zilverreiger (Oost) omvat binnen zijn verspreidingsgebied Zuid- en Zuidoost-Azië, waaronder het Indiase subcontinent, Zuid-China en Japan, Noord- en Oost-Australië en Nieuw-Zeeland.

Borden en spotting tips

Vaak gezien foeragerend in koppels rond grazend vee en rustend in bomen over droog grasland en savanne, zijn ze een sociale vogel die vaak wordt geïdentificeerd door hun gebogen uiterlijk en synchrone hoofdbewegingen terwijl ze over de grond paraderen. Hun snavel en benen zijn smaller dan andere zilverreigers en terwijl ze in de buurt van water nestelen, is het zeldzaam om ze te zien eten of verzamelen aan de rand van het water zoals andere zilverreigers doen.

Fokkerij

Zilverreigers broeden in grote kolonies, meestal in bomen en struiken vaak dicht bij water, of tussen rietvelden. Het mannetje kiest de nestplaats en wordt bij de bouw ervan bijgestaan door het vrouwtje. Hoewel het broedseizoen uiteraard afhankelijk is van klimatologische omstandigheden en locatie, vindt op het noordelijk halfrond het broeden over het algemeen plaats tussen de maanden april tot juni, hoewel dit zich kan uitstrekken tot oktober in Noord-Amerika. In Australië en Nieuw-Zeeland ligt het seizoen tussen november en januari. Eén broedsel van gemiddeld 4 of 5 lichtblauwe eieren wordt jaarlijks geproduceerd en door beide ouders gedurende vierentwintig dagen bebroed, waarbij een maand later fledging plaatsvindt. Twee broedsels per jaar zijn regelmatig gemeld in Hawaï en het Indiase subcontinent.

Hoe lang leven koereigers?

De gemiddelde levensduur van een zilverreiger is maximaal tien jaar, hoewel af en toe geringde vogels zijn geregistreerd als overlevend aanzienlijk langer.